为反击唐纳德·特朗普(Donald Trump)政府的关税措施，中国限制向全球出口七种稀土元素，而美国几乎没有生产和提炼这些稀土元素的能力，中国此举打到了美国的“七寸”。
专注于收购稀土矿床的矿产勘探公司Defense Metals Corp.总裁Luisa Moreno表示，短期内，美国不可能使自身对中国出口限制所涵盖的这些稀土的需求得到满足。
她表示，美国实际上不生产“任何一种刚刚受到限制的这些材料”，而且中国作为这些材料的供应国是无法被完全取代的。美国可以尝试从其他国家采购其中一些材料，但实际上对于“重”稀土来说并不存在这个选项，重稀土原子序数较高，储量较少，而且更难提取。
发生了什么
本月早些时候，中国对部分稀土元素实施了“出口管制措施”，这些稀土元素包括钐、釓、鋱、镝、镥、钪和钇。
中国商务部称，此举是为了更好地维护国家安全和利益。这些措辞让人想起美国总统特朗普3月20日签署的行政命令，该行政令要求提高美国关键矿物的产量，以加强国家安全。中国商务部的声明没有特别提到美国，而且据报道，这些出口管制已经导致相关稀土的全球出口暂停。
战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)研究主任格雷斯林·巴斯卡兰(Gracelin Baskaran)周二在Zoom举行的新闻发布会上表示，这些出口限制针对重稀土元素，这一点“非常重要”，因为这些元素几乎100%都由中国加工，这使得美国尤其容易受到影响。“我们国内目前没有任何此类能力。”
她表示，中国的限制措施实际上并非禁止向美国出口这些稀土。
巴斯卡兰表示，出口政策有一个演进过程，通常从“非自动许可”开始。这意味着中国出口商需要申请许可证才能出口特定商品。接下来是配额和关税，最后的限制级别将是全面禁止。
她表示，许可证制度尚未出台，因此在此期间，中国这些商品的出口将会暂停。
Everstream Analytics情报解决方案高级经理Jena Santoro表示，预计短期内会出现供应中断，出口商要“申请新的许可证，货物滞留在中国港口，同时政府要制定新的监管执法体系”。
她表示，预计从4月13日起，至少需要45天时间才能签发新的出口许可证，之后才能恢复正常出货。
稀土的重要性
稀土在科技领域用途广泛，是智能手机、航天器、电动汽车和磁共振成像机等医疗设备的关键材料。
巴斯卡兰表示，尤其重稀土“对我们的国防绝对至关重要”。这些材料被用于F-35战斗机、潜艇和“战斧”(Tomahawk)导弹。
中国出台这些出口管制几周前，美国空军刚刚表示授予波音公司(Boeing, BA)一份合同，由该公司牵头开发全球首款第六代战机F-47。
根据美国国防部的数据，F-35战机需要900多磅稀土元素，而阿利·伯克级(Arleigh Burke) DDG-51驱逐舰需要5,200磅，弗吉尼亚级核动力潜艇需要9,200磅。
路透(Reuters) 4月11日报道，中国从4月4日起停止了上述七种稀土的出口。Yardeni Research总裁Ed Yardeni周一在一份报告中称，这是标普500航空航天与国防股票指数近期下跌的一个因素。从3月25日的纪录高点到4月11日收盘，该指数下跌了近6%。
即便在这些限制之前，面对冲突情况，美国防务部门“在工业上也一直受困于产能受限和快速增产能力不足的局面”，巴斯卡兰说。
她表示，对稀土的限制“只会扩大这种差距”，因为尽管美国确实有一些有限的库存，“不能永远依靠这些库存，而且这使得中国能够以比美国更快的速度增强军事实力。因此，这将产生深远的影响。”
巴斯卡兰说，我们的许多“能力还处于萌芽阶段”。据路透社(Reuters)，2023年12月，中国禁止出口稀土磁铁制造技术，“进一步加剧了”这种情况。
巴斯卡兰说，对美国和其他国家来说，“这不仅仅是资金问题，也是技术问题”。在美国，由MP Materials Corp. (MP)拥有的芒廷帕斯稀土矿(Mountain Pass Rare Earth Mine)是美国唯一一家在运营的稀土开采和加工设施。
巴斯卡兰说，现实情况是，美国生产的稀土不到全球的1%。
在加工方面，她说，“稀土供应链中有一些环节……我们实际上从未学会如何去做”，例如用于分离稀土元素的溶剂萃取技术。“因此，除了投入资金外，我们还要在建设能力的同时，在技术方面迎头赶上。”
应对中国的主导地位
考虑到中国在稀土领域的主导地位，美国原本是否可能预料到了这些问题的出现？巴斯卡兰认为回答是肯定的。
“我们已经有了很长的准备时间，而我们的不作为最终让中国在谈判桌上有了非常非常强大的筹码，”她说。最终，美国将“需要从其他地方采购稀土”。
她说，特朗普政府对此有清楚的认识，并且承认这一点。“这就是为什么我们看到，在乌克兰和格陵兰岛的问题上稀土因素如此受到瞩目的原因。”
英国《金融时报》(Financial Times)最近报道称，特朗普政府正在起草一项行政命令，以创建深海关键金属库存，以抵消中国在该领域的主导地位。关键金属包括稀土以及对经济和国家安全至关重要的其他金属。
Defense Metals Corp.的Moreno表示，美国若要能够生产自己的重稀土，在最乐观的情况下可能需要5到10年的时间。
她说，美国必须保持专注，并继续投资于Lynas Rare Earths Ltd. (AU:LYC)等公司以及勘探和生产等“上游”产业。
Moreno表示，就目前而言，限制措施将导致依赖这些材料的消费品价格上涨，包括电动机、玩具、风力涡轮机、电动汽车和医疗设备。
她说，美国对这些材料的消费“基本上是间接的”，因为中国控制着全球大部分供应链。这意味着美国消费者将主要通过对中国进口商品征收关税来感受到影响。
与此同时，Moreno表示，就军事装备而言，“增加国防开支以确保这些材料的安全，可能会以降低对社会服务、基础设施和其他公共需求的开支为代价”。
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