美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)周四下令各联邦机构研究如何调整美国关税，以使之与其他国家对美征收的关税水平对等，此举将威胁到实施数十年的国际规则。
这份行政令没有像许多国家担心的那样立即加征关税，而是指示美国商务部和美国贸易代表就实现对等贸易地位应采取的步骤提交报告。美国商务部长提名人霍华德·卢特尼克(Howard Lutnick)表示，这些研究工作应会在4月1日前完成。
特朗普在椭圆形办公室表示：“在贸易方面，为了公平起见，我决定征收对等关税，这意味着无论其他国家向美国征收多少关税，我们也将向他们征收相同的关税，不多不少。”
如果落实，特朗普的对等关税做法可能会提高对数十个贸易伙伴的关税，并打破世界贸易组织(WTO)几十年来制定的贸易规范。尽管特朗普曾抨击WTO，但美国至今仍是该全球贸易组织的成员国。
贸易专家表示，此类举措将破坏WTO的“最惠国”待遇原则。该原则要求成员国保证对其他成员国给予平等的关税和监管待遇，除非它们之间签署了自由贸易协定。特朗普在第一个任期内阻止法官进入WTO最高争端解决小组，从而削弱了WTO，刚刚卸任的前总统乔·拜登(Joe Biden)则延续了这一做法。但贸易律师表示，对等关税行动可能意味着美国与WTO出现更重大的决裂。
律师事务所Wiley Rein合伙人蒂姆·布赖特比尔(Tim Brightbill)表示，如果特朗普确实让美国转向基于对等原则的关税制度，那可以说是美国贸易政策的根本性改变，也是75多年来最大的变化之一。
但这也将兑现特朗普的竞选承诺之一，并解决长期以来困扰他及其经济团队的一个贸易问题。在特朗普的第一个任期内，他的贸易顾问彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)曾敦促共和党议员签署一项对等贸易法案。
纳瓦罗周四对记者表示：“美国之所以出现超过1万亿美元的有害贸易逆差，是因为世界主要出口国用惩罚性关税和更具惩罚性的非关税壁垒来攻击我们的市场。”
美国大公司周四松了一口气，因为关税没有立即实施，并表示希望特朗普利用对等关税计划与贸易伙伴谈判降低关税，而不是陷入多线贸易战。
“政府没有急于征收新关税，这让人松了一口气，我们欢迎总统采取更细致入微的跨部门方式，”大型企业组织美国全国对外贸易理事会(National Foreign Trade Council)负责全球贸易政策的副总裁蒂芙尼·史密斯(Tiffany Smith)说。“理想情况下，这一进程的结果将是我们与贸易伙伴合作，降低它们的关税和贸易壁垒，而不是提高我们自己的关税和贸易壁垒。”
就在通胀居高不下之际，特朗普和他在国会的共和党盟友正推出提高关税和降低税收的标志性政策。特朗普周四承认，征收关税可能会在短期内推高消费价格，但表示从长远来看是值得的。
当被问及他的指令是否需要研究对等关税对通胀的影响时，特朗普说：“没什么好研究的。 一切都会很顺利。美国将成为一个非常强大的经济体。”
美国马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)表示，她担心特朗普的贸易战不是把关税作为保护美国工人的战略工具，而是可能为大公司涨价提供掩护，并为腐败交易提供土壤，让那些受他青睐的朋友得到关税豁免。
目前尚不清楚哪些国家将受到美国潜在对等贸易行动的最大影响，但现今许多对美国商品征收最高关税的国家包括印度、巴西、越南、阿根廷以及许多其他东南亚和非洲国家。特朗普是在与印度总理莫迪(Narendra Modi)会晤前几个小时签署这份行政令的。白宫周四曾特别提及印度对美国出口商品征收的关税。
目前也不清楚特朗普将动用什么法律权力来征收这些关税，不过白宫表示可能会援引几部法律。
涉及到非关税壁垒，比如外国政府对美国公司的征税、对本国公司的政府补贴，或阻碍美国公司在外国开展业务的法规，最终的行动还可能波及其他关税税率较低的国家。
特朗普的团队可能会将目标对准欧盟成员国等征收增值税的国家。特朗普的贸易顾问早已将增值税视为一种出口补贴，因为企业在将产品出口到海外时可以获得退税。
特朗普在总统办公室说，增值税“将视同关税”。他还说，欧盟“对美国公司非常严苛”，“他们起诉了苹果(Apple)，他们起诉了谷歌(Google)，他们起诉了Facebook，他们起诉了其他许多公司”。
对关税之外的非关税壁垒的关注意味着，美国可能对日本和欧盟成员国等国家征收更高的关税，高于这些国家对美国商品征收的关税。这也意味着，中国等国家可能会面临美国进一步的关税行动。目前中国的平均关税税率低于美国，但存在许多非关税壁垒。
特朗普贸易议程的批评者则表示，他和他的团队误解了增值税，并有可能因这个问题引发贸易战。
“增值税无差别地适用于欧洲消费者购买的商品，无论这些商品是在美国还是在欧盟生产的，”中间派经济智库税务基金会(Tax Foundation)的联邦政策副总裁艾瑞卡·约克(Erica York)说。“简而言之，增值税对欧洲企业没有优待，也没有让美国企业处于劣势，对于贸易而言增值税是中性的。”
根据这项命令，美国贸易代表和商务部将负责汇编有关贸易伙伴的关税和非关税壁垒的信息，并向总统特朗普汇报。美国管理及预算办公室(Office of Management and Budget)还将在180天内就加征关税的财政影响提交一份报告，但官员们表示，加征关税不必等到该报告完成后再进行。
一旦掌握了有关关税和非关税壁垒的信息，特朗普政府将会计算有多少美国贸易受到外国贸易壁垒影响，然后制定一个能够反映这一贸易量的美国关税税率。
特朗普在对等贸易问题上的举动可能意味着，他在竞选时承诺的全面加征关税的可能性下降。特朗普上周表示，他更倾向于对等关税行动，而不是“一刀切”(flat-fee)的关税。这种立场得到了他亲信的支持。但白宫周四暗示，不排除“一刀切”关税选项。
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